等了半个多时辰，谢匆匆回府，门便：“公，侯府大门闭，后来小人问了附近的商贩，有个商贩说，昨天傍晚临川侯便回来了。”

谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是错杂，寻不第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天脚下。”

未等谢星阑回答，她已吩咐门房车。

李芳

谢星阑：“似是染了伤寒——”

谢星阑面无表情的，面对李芳蕤意味长的神，也并不解释，李芳蕤相明白了什么，等上了车，一门心思记挂起秦缨来。

见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”

谢星阑，拧着眉回了内衙，刚坐下没一会儿，他又去看外面天，见最后一抹夕沉了地平线，他又起，“回府——”

谢星阑沉一瞬，“你去侯府看看，看临川侯可曾回来。”

谢星阑蹙眉，“那侯爷可在？”

谢星阑面严峻起来，“都病倒了？”

李芳蕤张起来，“近日城中患伤寒者极多，我母亲也不适，这伤寒症有轻有重，缨缨莫不是病得极重？”

回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝彦的差事，已是夕西下，他静静等了片刻，谢果然屋：“公，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门只有两个小厮门采买了些鲜菜。”

白鸳一脸质疑，秦缨一摊手，“不是要瞒着你，我是真不知。”

谢摇，“说是整日侯府大门都闭着，便未见开过，难不成是了什么事？”

谢星阑一惊，“昨日傍晚？”

谢星阑抬眸看他一，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多不少时日，只怕陛下难等时辰。”

他瞳微暗，“多半是她前日忧心之事了。”

他亲自上前叫门，片刻门扇微开，门房小厮在内探，这小厮认得他，恭敬问：“谢大人来了，您有何事？”

他退开几步，望着临川侯府门额牌匾：“不像是生病。”

……

谢后背凉飕飕的，笑：“是是是，咱们可不来翻墙跃之事。”

贞元帝摇，“朕等得，但朕定要明白，这童谣是怎样传的。”

她说着话便要推门，谁知那门被什么抵住，半分也推不动，小厮继续赔笑：“不好意思了李姑娘，我们县主不适，需要静养，要闭门谢客。”

不等李芳蕤说话，小厮又：“我们侯爷也不适，也不见客，实在抱歉了，小人会转达您来过的，时辰不早，您早些归家吧。”

衙门上门，二人一路疾驰，至郡王府时已是酉时过半，谢上前叫门，直言请李芳蕤相见，小厮一番通禀，半炷香的时辰不到，李芳蕤便快步走了来。

谢星阑一愣，谢不快地敲了敲门扇，朝内喊：“怎么回事啊？好歹向县主通禀一声啊。”

话音落下，谢星阑一记刀刮了过来。

话音落下，李芳蕤眨了眨：“你怎如此担忧缨缨？”

贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。

谢星阑还要再问，话未，门扇“砰”得一声关了上。

武侯摇，“未见县主来此。”

谢星阑默了默，“留两个人在这附近看着，先回衙门，看看明日是何动静。”

谢也，“临川侯疼女儿是了名的，想来也不会怎样，只是县主不便门。”

谢一愣，“啊？怎又去那里？”

小厮应是，“实在抱歉了，您请回吧。”

谢星阑沉默片刻，“等明日看看。”

谢一脸迷惑，又跑去一旁，上下左右地看侯府墙，“那如何办？小人看这墙也不算太，不然咱们找个犄角摸去瞧瞧？”

李芳蕤牵，“我来找你家县主的，多日不见了——”

这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐再好，此刻也生几分忐忑来，他看了一将黑的天，起：“去宣平郡王府。”

她有些意外，“你们怎么来了？”

“吱呀”一声，门扇又合了上。

到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召殿，便见贞元帝面疲惫：“如何了？还未查到来？”

谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来的第五日，他需得复命。

谢一愕，“您也太谨慎了……”

谢应是，御而走，谢星阑看了一沉沉的天，黑着脸回了书房。

从衙门来，一路疾驰，至将军府时，正是暮初临。

他剑眉拧了起来，心底生不好的预。

贞元帝面微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”

小厮又：“我们侯爷也病了，这几日伤寒行，侯爷和县主一同病倒了，侯爷也不见客，您过些日再来，也免得传染给您。”

谢星阑开门见山，“秦缨病倒了，侯府也对外闭门谢客，我有些放心不下，劳你走一趟，看看侯府让不让你去见秦缨。”

谢星阑沉声：“对旁人她尽可机应变，但她父亲不是旁人。”

门房一脸纳闷不曾。

谢星阑也不回：“看李芳蕤能不能见到她。”

“今日秦缨可去过戒毒院？”

谢星阑：“衙门有一事请云县主相商。”

谢蹙眉：“不是生病？那是什么？难是临川侯拘着县主不成？县主可是有手的，她又聪明，本没人拘得住她。”

疾驰两炷香的功夫，一行人同至侯府外，李芳蕤亲自上前敲门，没一会儿门扇开了一条隙，还是那小厮，见来的是李芳蕤，他问了礼：“李姑娘所谓何事？”

谢上前叫门，门一开，谢先问：“云县主今日来过吗？”

谢星阑奉命追查童谣来，查了三日也无线索，翌日已是腊月二十一，他清晨带队城去，又至日暮西垂时方才回城，此番他未等回衙门问询，刚回城便径直往长乐坊去，到临川侯府之外时，天已经昏黑下来。

小厮赔笑：“不好意思了谢大人，我们县主生病了，这几日要闭门养病，谢绝见客，您过些日再来找我们县主吧。”

谢回：“公，怎么办？”

谢星阑：“看那小厮言辞，不像是了惊天大事，这闭门谢客，多半是她父亲的意思，她不愿与她父亲闹得难堪，我又怎能反其行之？”

门内静悄悄地无人应答，谢还要说，谢星阑抬手制止。

……

他说完转离去，谢一惊：“啊？就这么走了？真不想想法吗？”

翌日，谢星阑从城外归来时，已是黄昏时分，他在衙门之前下，门时问值守的武侯：“今日云县主可来过？”

李芳蕤吃惊：“病倒？何病？可严重？”

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